蛇类的腿部之所以会缩短、消失，很可能与它们生活方式的改变有关。古蛇类很可能倾向于穴居生活，在这样的环境下，四肢反倒成了累赘。在大自然的选择下，那些具有修长四肢的家伙和它们的基因被逐渐筛选掉，于是蛇类的四肢开始退化消失。当它们返回地面时，已经找不回曾经发达、强壮的四肢了。
蛇虽然没有脚，可它却行动迅速，在陆生脊椎动物中堪称另类，部分蛇类还进化出了毒液，这使得它们在动物界的生存竞争中获得了极大的成功。除了南极洲以外，在世界各地都广泛分布。
由于没有脚，蛇的运动方式与其它脊椎动物不同，它们主要通过腹部与地面的摩擦来前行，依靠“S”形的身法，在地面游走。为此，蛇的身体变得细长，它们的脊椎有将近500块椎骨，是世界上最灵活的动物之一。不管草丛树杈，还是地沟砖缝，蛇都能挤进去，这让蛇类的逃生和捕猎本领大大增强。
此外，在陆地上，像森蚺等大型蛇类，由于体型粗大，它们只能利用腹部的鳞片采取直线“几”字形方式向前行进，这种行进方式与毛毛虫爬行的方式很相像。
蛇和蜥蜴的亲缘关系很近，是从蜥蜴主干上演化出来的一个分支。科学家从基因的层面来解读了蛇失去四肢的原因，发现了被自然选择作用过的基因。
科学家在动物体内发现了一个被称为“ZRS”的DNA序列，它能够影响动物四肢的时尚。不同物种的ZRS序列各有不同。对比发现，在蟒和蚺这类具有后肢残存痕迹的蛇类中，ZRS的核心序列与四脚蜥蜴的相似度较高，而其它蛇类则相反，甚至已经完全丧失了核心序列。
科学家利用基因编辑技术将小白鼠的ZRS序列移除掉，然后用蛇类的ZRS进行替换，结果发现，小鼠的四肢不能时尚了。这说明，ZRS序列确实具有决定动物四肢时尚的功能。
那么将这一小截DNA序列补回去，蛇的四肢能重新回来吗？科学家认为，将ZRS移植给蛇，蛇并不能长出四肢来。因为，在漫长的生物演化史中，发生变化的基因肯定不止一个，ZRS只是其中起主要作用的基因片段。返回搜狐，查看更多