理所当然的，海獭妈妈消耗的能量会更多。
在数据被测量出来前，大家或许根本没有想过海獭妈妈把海獭宝宝拉扯大的过程是多么得辛苦。
正在努力“拉扯”孩子
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海獭妈妈带大幼崽可没有看起来这样轻松惬意
图片：SORAC
加利福尼亚大学圣克鲁兹分校的尼科莱·托梅兹（Nicole Thometz）定量测出了海獭妈妈的消耗，结果发表在《实验生物学杂志》（Journal of Experimental Biology）上。
对于海獭妈妈来说，
想带大这样一只小可爱的确需要付出巨大的努力
数据的测量工作是在位于加州的蒙特雷湾水族馆（Monterey Bay Aquarium）进行的。
这所著名的水族馆是世界上最成功的 海獭幼崽救助放归机构，因此科学家们可以测量各个生长阶段小海獭的代谢数据，小至换毛前的小崽，大至可独立生存的亚成体。
蒙特雷湾水族馆里的海獭母子
图片：Monterey Bay Aquarium / Randy Wilder
科学家们测量了这些小海獭的代谢所需，包括它们休息的时候、游泳的时候以及学习觅食的时候——当然，不论什么年龄段的小海獭，所需要的能量都不会像成体那样高。
根据这些结果，科学家们就可以计算出小海獭每天需要从母亲那里获得的能量——刚出生的几周它们每天需要2290千焦，而在它们在可以单独捕食之前，每天所需的能量高达7410千焦。
即使是小海獭可以自己捕食了，它们还会不时回到妈妈身边补充营养。直到6个月断奶后，海獭妈妈才算是真正摆脱了这个“小负担”。
对于海獭妈妈来说，小海獭的确是一个甜蜜的负担
图片：Milo Burcham
如果海獭妈妈不能增加摄食，仅仅依靠自身能量的储藏的话，她需要消耗自身体重的133%。
当然这种情况是不可能发生的，因此海獭妈妈只能通过大量增加捕食来满足宝宝的能量需求——这对已经接近代谢极限的海獭而言非常不利，因为更多摄食活动意味着更多的能量消耗。
海獭正在砸贝壳吃
而且，要带大小海獭，海獭妈妈需要提供的不仅仅是更多的能量
图片：shutterstock
这样的结果可以解释哺乳期末海獭妈妈身体状糟糕、死亡率高的原因，也可以解释为何有那么多的海獭幼崽被遗弃。
被救助的海獭宝宝
托梅兹表示：“海獭妈妈可能采取了‘两头下注’的策略，喂养还是抛弃出生后的幼崽，取决于产后的身体状态。”她解释说，如果海獭妈妈身体状态不好，不太可能养大幼崽，那她就有更大的可能性抛弃幼崽，以期在下个孕期有更大的成功率将幼崽养成。
此外，海獭妈妈还会选择尽可能早地断奶，以确保自己的健康，增大自己在下个孕期中的成功育幼的几率——即便这可能会增大幼崽的死亡率。
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海獭是“ 海底森林保护者”，是 海洋生物链中的关键一环。
海胆是海獭最喜欢的食物之一。当海獭数量减少时， 海胆的 数量将会 无限制地增长。
因为海胆喜欢噬咬海草的根，而没有根，海草就会四散开来，并会被水冲走，这会导致整个 海草系统遭到破坏。
参考文献
Thometz, NM et al. Energetic demands of immature sea otters from birth to weaning: implications for maternal costs, reproductive behavior and population-level trends. J. Exp. Biol. 217:2053-2061 (2014)
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